Buku Man in the Middle Voice: Name and Narration in the Odyssey karya John Peradotto adalah sebuah karya yang pada pandangan pertama tampak sebagai studi klasik tentang Homer, tetapi sesungguhnya jauh lebih dari itu. Ia adalah eksplorasi mendalam tentang bagaimana nama, identitas, dan narasi saling terjalin dalam membentuk subjek manusia. Sejak halaman judulnya, buku ini sudah menegaskan fokusnya: bukan sekadar membaca Odyssey, tetapi memahami bagaimana “nama” bekerja dalam struktur penceritaan itu sendiri .
Peradotto menempatkan diri di persimpangan antara filologi klasik, teori naratif, dan semiotika modern. Ia tidak membaca Odyssey sebagai cerita petualangan belaka, melainkan sebagai medan di mana identitas dibentuk, dinegosiasikan, dan bahkan disamarkan melalui bahasa. Dalam konteks ini, nama bukan sekadar label tokoh, tetapi alat retoris yang menentukan bagaimana seseorang hadir dalam dunia cerita.
Masalah Subjek: Kritik terhadap Identitas yang Stabil
Salah satu titik tolak penting buku ini terlihat dalam bagian pengantar, di mana Peradotto secara eksplisit mempertanyakan gagasan tentang “subjek yang stabil”. Ia mengkritik apa yang disebut Roland Barthes sebagai “ideologi person”, yaitu keyakinan bahwa individu memiliki identitas yang tetap dan koheren. Dalam pembacaan Peradotto, Odyssey justru menunjukkan bahwa identitas itu cair, bergantung pada konteks naratif, dan selalu dalam proses pembentukan .
Dengan demikian, buku ini tidak hanya membaca teks klasik, tetapi juga melakukan intervensi teoretis. Ia mengajak pembaca untuk melihat bahwa subjek—dalam hal ini Odysseus—bukan entitas yang sudah jadi, melainkan sesuatu yang terus-menerus “diceritakan”. Identitas tidak mendahului narasi; justru narasilah yang membentuk identitas.
Middle Voice: Antara Bertindak dan Dikenai Tindakan
Konsep “middle voice” dalam judul buku ini menjadi kunci untuk memahami seluruh argumen Peradotto. Dalam tata bahasa Yunani kuno, “middle voice” adalah bentuk yang berada di antara aktif dan pasif—suatu tindakan yang dilakukan oleh subjek sekaligus kembali kepada subjek itu sendiri.
Peradotto menggunakan konsep ini sebagai metafora filosofis. Odysseus bukan hanya pelaku tindakan, tetapi juga seseorang yang dibentuk oleh tindakan itu. Ia tidak sepenuhnya mengontrol narasi tentang dirinya, tetapi juga tidak sepenuhnya dikendalikan oleh narasi tersebut. Ia berada “di tengah”—dalam ruang ambiguitas antara agen dan objek.
Dalam kerangka ini, identitas manusia tidak lagi dipahami sebagai sesuatu yang otonom dan stabil, melainkan sebagai hasil dari interaksi kompleks antara tindakan, bahasa, dan narasi.
Polytropos: Nama sebagai Multiplikasi Identitas
Salah satu konsep penting yang diangkat Peradotto adalah polytropos, kata yang digunakan dalam pembukaan Odyssey untuk menggambarkan Odysseus sebagai sosok yang “banyak cara” atau “beragam bentuk”. Kata ini bukan sekadar deskripsi karakter, tetapi juga petunjuk tentang bagaimana nama bekerja.
Odysseus adalah figur yang terus berubah—ia bisa menjadi pahlawan, pengembara, penipu, bahkan orang asing yang tak dikenal. Dalam setiap situasi, ia “menjadi” sesuatu yang berbeda. Nama “Odysseus” tidak menunjuk pada satu identitas tunggal, tetapi pada serangkaian kemungkinan identitas.
Dengan demikian, Peradotto menunjukkan bahwa nama tidak selalu bersifat stabil seperti dalam asumsi modern. Dalam dunia Homerik, nama justru membuka ruang bagi pluralitas identitas.
“Nobody”: Strategi Penamaan dan Penghapusan Diri
Salah satu bagian paling terkenal dari Odyssey adalah ketika Odysseus menyebut dirinya “Outis” atau “Nobody” untuk menipu Polyphemus. Peradotto membaca momen ini bukan sekadar sebagai trik cerdas, tetapi sebagai momen filosofis yang sangat penting.
Ketika Odysseus menyebut dirinya “tidak ada”, ia sekaligus menghapus dan menciptakan identitasnya. Ia menjadi anonim untuk bertahan hidup, tetapi justru dalam anonimitas itu ia memperoleh kekuatan naratif. Nama di sini tidak hanya berfungsi untuk mengidentifikasi, tetapi juga untuk menyembunyikan.
Peristiwa ini menunjukkan bahwa penamaan selalu memiliki dimensi strategis. Ia bisa digunakan untuk mengafirmasi identitas, tetapi juga untuk menegosiasikan atau bahkan meniadakannya.
Narasi sebagai Ruang Produksi Identitas
Peradotto berulang kali menegaskan bahwa identitas Odysseus tidak bisa dipisahkan dari cara ia diceritakan. Dalam banyak bagian Odyssey, Odysseus sendiri menjadi narator dari kisahnya. Ia menceritakan petualangannya, memilih apa yang ingin diungkapkan, dan dengan demikian membentuk citra dirinya sendiri.
Dalam konteks ini, narasi bukan sekadar medium, tetapi mekanisme produksi identitas. Siapa Odysseus sangat bergantung pada bagaimana ia menceritakan dirinya dan bagaimana ia diceritakan oleh orang lain.
Dengan pendekatan ini, Peradotto secara tidak langsung mendekatkan pembacaan klasik dengan teori naratif modern, termasuk gagasan tentang performativitas dan konstruksi identitas melalui bahasa.
Implikasi Onomastik: Nama sebagai Praktik Kultural
Salah satu kontribusi penting buku ini bagi kajian onomastika adalah penekanannya bahwa nama tidak pernah netral. Ia selalu berada dalam jaringan narasi, kekuasaan, dan strategi sosial. Nama bukan hanya penanda identitas, tetapi juga alat untuk mengelola identitas.
Dalam dunia Odyssey, nama bisa diungkapkan atau disembunyikan, dipertahankan atau dimodifikasi, tergantung pada kebutuhan naratif. Hal ini menunjukkan bahwa penamaan adalah praktik kultural yang dinamis, bukan sistem yang statis.
Jika dikaitkan dengan konteks yang lebih luas—termasuk masyarakat modern—pemikiran ini membuka ruang untuk memahami bagaimana nama berfungsi dalam politik identitas, migrasi, kolonialisme, dan transformasi sosial.
Refleksi Kritis: Antara Klasik dan Kontemporer
Meskipun berakar pada studi klasik, buku ini terasa sangat kontemporer. Peradotto berhasil menunjukkan bahwa teks kuno seperti Odyssey masih relevan untuk memahami persoalan modern tentang identitas dan bahasa.
Namun, pendekatannya yang sangat teoretis juga bisa menjadi tantangan. Ia menuntut pembaca untuk bergerak antara teks klasik dan teori modern, antara filologi dan semiotika. Bagi sebagian pembaca, ini mungkin terasa berat, tetapi justru di situlah kekuatan buku ini: ia membuka dialog lintas disiplin.
Penutup: Nama sebagai Proses, Bukan Entitas
Pada akhirnya, Man in the Middle Voice mengajarkan bahwa nama tidak pernah selesai. Ia bukan sesuatu yang tetap, melainkan sesuatu yang terus diproduksi dalam narasi. Identitas bukanlah sesuatu yang dimiliki, tetapi sesuatu yang diceritakan—dan terus diceritakan ulang.
Dalam diri Odysseus, kita melihat bahwa menjadi manusia berarti berada “di tengah”: antara menjadi dan diceritakan, antara memiliki nama dan kehilangan nama, antara hadir dan menghilang dalam bahasa.
Dan mungkin di situlah makna terdalam buku ini: bahwa nama bukan sekadar penanda siapa kita, tetapi medan di mana kita terus-menerus menjadi.
