Di rak-rak kafe modern, kata Arabica sering hadir dengan aura premium. Ia diasosiasikan dengan kualitas tinggi, rasa kompleks, dan pengalaman minum kopi yang “lebih halus.” Banyak orang mengucapkannya dengan keyakinan bahwa ini adalah kopi “dari Arab,” atau setidaknya kopi yang memiliki asal-usul kuat di dunia Arab. Namun, seperti banyak nama dalam sejarah kuliner global, Arabica menyimpan sebuah ironi: ia bukan berasal dari Arab.
Tanaman Coffea arabica secara botanis berasal dari dataran tinggi Ethiopia. Di sanalah kopi pertama kali tumbuh secara alami dan digunakan oleh masyarakat lokal jauh sebelum dikenal dunia luar (Pendergrast, 2010). Dalam berbagai kisah—baik yang bersifat historis maupun legenda seperti cerita Kaldi—Ethiopia sering disebut sebagai tempat “kelahiran” kopi.
Lalu mengapa ia disebut Arabica?
Jawabannya terletak pada jalur perdagangan, bukan pada asal biologis. Pada abad ke-15 dan 16, dunia Arab—khususnya Yaman—menjadi pusat utama budidaya dan distribusi kopi. Pelabuhan Mocha di Yaman memainkan peran penting sebagai titik ekspor kopi ke wilayah Ottoman, Afrika Utara, hingga Eropa (Hattox, 1985). Dalam periode ini, kopi tidak dikenal dunia sebagai “produk Ethiopia,” tetapi sebagai komoditas dari dunia Arab.
Ketika ilmuwan Eropa mulai mengklasifikasikan tanaman kopi pada abad ke-18, mereka memberi nama Coffea arabica berdasarkan asosiasi perdagangan tersebut. Nama ini mencerminkan perspektif Eropa terhadap sumber distribusi, bukan asal ekologis tanaman. Dengan kata lain, “Arabica” adalah nama yang lahir dari titik pandang luar—dari mana kopi itu “datang” ke pasar, bukan dari mana ia “tumbuh.”
Di sinilah kita melihat pola yang sudah mulai familiar dalam culinary onomastics: nama mengikuti arus kekuasaan dan visibilitas, bukan selalu kebenaran geografis.
Dunia Arab, dalam hal ini, memiliki posisi yang unik. Ia bukan asal tanaman kopi, tetapi merupakan peradaban yang pertama kali mengolah, menyebarkan, dan membudayakan kopi sebagai minuman sosial. Tradisi qahwa, rumah kopi (qahveh khaneh), dan praktik minum kopi sebagai bagian dari kehidupan intelektual dan spiritual berkembang pesat di wilayah ini (Hattox, 1985). Maka, memberi nama “Arabica” juga bisa dibaca sebagai bentuk pengakuan terhadap peran kultural Arab dalam sejarah kopi—meskipun secara botanis ia tidak sepenuhnya tepat.
Namun, seperti dalam kasus “Java,” pengakuan ini datang dengan simplifikasi.
Ketika kata Arabica beredar dalam industri kopi modern, ia tidak lagi merujuk pada sejarah Arab atau Ethiopia, tetapi pada kategori kualitas. Arabica menjadi sinonim untuk kopi yang “lebih baik,” sementara Robusta—spesies lain dari Coffea—diasosiasikan dengan rasa yang lebih pahit dan kualitas yang lebih rendah. Padahal, perbedaan ini lebih kompleks, melibatkan faktor varietas, terroir, proses pascapanen, dan preferensi konsumen (Illy & Viani, 2005).
Nama, sekali lagi, menyederhanakan dunia.
Lebih jauh lagi, istilah Arabica juga berfungsi sebagai alat pemasaran global. Ia memberi kesan eksotis sekaligus otentik, meskipun sebagian besar kopi Arabica yang dikonsumsi hari ini tidak berasal dari Arab, melainkan dari Amerika Latin, Afrika, dan Asia Tenggara. Dalam konteks ini, “Arabica” menjadi semacam floating signifier—penanda yang maknanya terus bergerak, tetapi tetap mempertahankan aura tertentu.
Menariknya, dalam praktik sehari-hari di negara-negara penghasil kopi, istilah Arabica tidak selalu menjadi kategori utama dalam bahasa lokal. Petani lebih sering menyebut varietas spesifik atau nama daerah. Di Indonesia, misalnya, kita lebih mengenal Gayo, Toraja, atau Kintamani. “Arabica” adalah istilah yang lebih kuat dalam pasar global daripada dalam percakapan lokal.
Di sinilah kita melihat bagaimana nama dapat memisahkan pengalaman produksi dan konsumsi. Bagi petani, kopi adalah tanah, cuaca, dan kerja. Bagi konsumen global, kopi adalah kategori—Arabica atau Robusta. Nama menjadi jembatan, tetapi juga sekaligus jarak.
Jika kita tarik lebih jauh, kasus Arabica juga mengingatkan kita pada sejarah klasifikasi ilmiah yang tidak pernah sepenuhnya netral. Penamaan dalam botani sering kali mencerminkan pengetahuan dan kekuasaan kolonial Eropa, yang mengumpulkan, mengklasifikasikan, dan menamai dunia dari sudut pandang mereka sendiri (Pratt, 1992). Dengan demikian, Coffea arabica bukan hanya nama ilmiah, tetapi juga bagian dari sejarah epistemologis.
Dalam culinary onomastics, ini menjadi pelajaran penting: bahkan nama yang tampak “ilmiah” pun tidak bebas dari sejarah.
Maka ketika kita melihat label 100% Arabica di kemasan kopi, kita sebenarnya sedang berhadapan dengan lapisan makna yang jauh lebih dalam daripada sekadar kualitas. Kita melihat jejak Ethiopia yang tidak disebut, dunia Arab yang diberi nama, dan pasar global yang mengubah semuanya menjadi kategori konsumsi.
Nama itu sederhana, tetapi dunia yang ia bawa tidak pernah sederhana.
Bibliografi
- Hattox, R. S. (1985). Coffee and Coffeehouses: The Origins of a Social Beverage in the Medieval Near East. University of Washington Press.
- Illy, A., & Viani, R. (2005). Espresso Coffee: The Science of Quality. Elsevier.
- Pendergrast, M. (2010). Uncommon Grounds: The History of Coffee and How It Transformed Our World. Basic Books.
- Pratt, M. L. (1992). Imperial Eyes: Travel Writing and Transculturation. Routledge.
