Dari semua hal yang khas manusia, yang pertama adalah bahasa, dan yang kedua adalah bagaimana dan mengapa demikian. Manusia mempelajari dirinya sendiri bukanlah hal baru. Pemikiran sistematis tentang bahasa dan manusia kembali ke Cratylus Plato atau sebelumnya dan merupakan tema sentral dalam filsafat dan ilmu kognitif saat ini.
Anehnya, hubungan bahasa dengan dunia tidak dipahami lebih baik sekarang daripada di masa Plato. Kemajuan yang signifikan telah dibuat dalam linguistik, bahkan dalam semantik struktural, tetapi mereka belum memasukkan banyak kepentingan tentang hubungan nama dengan hal-hal yang dinamai. Banyak yang diketahui tentang struktur sintaksis frasa dan kalimat, tetapi tidak tentang hubungan kata-ke-dunia dari kata-kata komponen.
Buku ini tentang hubungan semantik itu, tentang referensi bahasa ke dunia. Di dalamnya saya mengadopsi apa yang kemudian disebut teori referensi ‘kausal’ atau ‘langsung’, yang kembali ke John Stuart Mill dan baru-baru ini dikemukakan oleh Saul Kripke. Dengan menggunakan berbagai model komputer, saya mengeksplorasi makna dan referensi kata-kata dengan objek dan hubungan fenomena semantik ini dengan persepsi, kepercayaan, dan kebenaran. Dalam karya ini saya menggunakan paralel, model otak/pikiran koneksionis, dan bukan pemrograman, model berurutan dari penelitian kecerdasan buatan abad pertengahan.